(CROISSANCE AFRIQUE)-Au Mali, un pays où presque la moitié de la population continue de vivre dans des régions rurales encore insuffisamment desservies, l’accès aux technologies numériques reste l’un des leviers les plus significatifs permettant de favoriser le développement aussi bien économique que social.
Dans ce contexte de besoin pressant en connectivité avancée, la Société financière internationale (IFC) a décidé de s’associer avec Orange Mali pour annoncer un investissement particulièrement ambitieux. Cet investissement, de grande envergure, est destiné à la modernisation et à l’amélioration du réseau existant tout en s’engageant à étendre de façon inclusive la couverture internet à haut débit.
Cette opération stratégique, dont le montant s’élève à un total impressionnant de 80 millions d’euros, soit l’équivalent d’environ 52 milliards de FCFA, vise à permettre l’installation de pas moins de 300 nouvelles antennes 4G. Elle prévoit également l’extension du réseau de fibre optique pour desservir directement quelque trois cent mille foyers ainsi que de nombreuses petites entreprises à travers le pays.
Une telle décision est cruciale pour le Mali, car l’accès aux services numériques est de plus en plus essentiel pour faciliter l’accès aux services publics, à l’éducation de qualité, au financement, ainsi qu’à de multiples opportunités économiques qui peuvent transformer de manière positive la vie des personnes vivant dans ces zones sous-desservies.
La moitié des nouvelles antennes, dans le cadre d’un plan stratégique ciblé, sera implantée dans les zones rurales, où les disparités d’accès aux services numériques demeurent les plus prononcées et posent un défi significatif au développement social et économique. Selon la vision stratégique de l’IFC, le numérique est considéré comme un pilier essentiel et incontournable de la croissance inclusive, représentant un catalyseur clé pour le progrès et l’interconnexion des communautés isolées.
L’institution s’engage ainsi résolument avec un investissement de 50 millions d’euros issus de ses propres ressources financières, un effort considérable complété par un apport substantiel de 30 millions d’euros mobilisés en partenariat stratégique avec la Banque ouest-africaine de développement, pour renforcer cette initiative.
Le schéma de financement est structuré de façon innovante sous la forme d’un prêt social, un mécanisme financier spécialement conçu pour garantir que le déploiement des infrastructures bénéficie en priorité aux populations marginalisées et exposées au risque persistant et croissant d’exclusion numérique.
Cette opération ambitieuse reçoit également le soutien précieux de la Fenêtre du secteur privé de l’Association internationale de développement, qui offre l’opportunité d’un accès à des financements à long terme libellés en monnaie locale. Cet avantage particulier et rare constitue un atout important dans la sous-région, contribuant à la résilience économique et à l’autonomisation des communautés rurales par une intégration numérique accrue et durable.
Cet investissement constitue le premier jalon significatif d’un partenariat stratégique établi entre la Société Financière Internationale (IFC) et Orange Middle East and Africa lors de la prestigieuse édition de l’Africa CEO Forum qui s’est tenue à Abidjan. À long terme, ce partenariat ambitieux est conçu pour permettre à huit pays de l’Afrique de l’Ouest et du Centre de bénéficier d’infrastructures numériques plus robustes et technologiquement avancées, renforçant ainsi leur connectivité et leur engagement dans l’économie numérique mondiale.
Bien au-delà du simple développement des infrastructures, ce projet porte aussi, en son cœur, une volonté d’impact social significative et affirme son ambition de transformer la société. Dans ce cadre, Orange Mali s’est engagé à ce qu’au moins 70 % des bénéficiaires de ses programmes de formation numérique soient des femmes d’ici 2032, dans le but de promouvoir l’inclusion et la parité. Cet objectif ambitieux et nécessaire s’avère d’une importance capitale dans un pays où les femmes sont encore largement sous-représentées dans les secteurs technologiques et n’ont qu’un accès limité à l’entrepreneuriat numérique.
Pour l’IFC, l’autonomisation des femmes à travers les technologies numériques constitue une condition essentielle pour soutenir et garantir une croissance durable dans la région du Sahel. Fatoumata Sissoko Sy, qui occupe le poste de responsable régionale d’IFC pour les infrastructures, a souligné que ce partenariat permettra non seulement de créer de nombreux emplois, mais aussi de renforcer substantiellement les compétences locales, et ainsi de soutenir une nouvelle génération de femmes entrepreneures innovantes et déterminées.
Ce projet s’inscrit dans la continuité de la stratégie numérique nationale intitulée Mali Digital 2020, qui vise à renforcer l’écosystème technologique du pays dans diverses dimensions telles que l’infrastructure et les compétences numériques. Il est également en phase avec l’initiative Digital Economy for Africa, un vaste programme du Groupe de la Banque mondiale qui cherche à faire du numérique un levier puissant pour la création d’emplois de qualité, non seulement au Mali mais aussi à l’échelle du continent africain. Cela s’inscrit parfaitement dans une vision de développement durable. Sur le plan environnemental, l’entreprise Orange Mali prendra des mesures significatives pour remplacer ses groupes électrogènes fonctionnant au diesel, connus pour leur impact négatif sur la qualité de l’air et le climat, par des installations solaires.
Ce changement stratégique devrait aboutir à une réduction impressionnante de plus de 8 000 tonnes des émissions de carbone chaque année, un chiffre qui témoigne d’une forte volonté de minimiser l’empreinte environnementale de l’entreprise. Du côté de la Banque Ouest Africaine de Développement (BOAD), ce partenariat novateur traduit sa volonté de participer activement à l’intégration régionale des technologies numériques et à leur démocratisation sur le territoire de l’Union Économique et Monétaire Ouest Africaine (UEMOA).
Ainsi, ces efforts s’insèrent dans son plan stratégique Djoliba, qui valorise l’inclusion numérique et l’accès équitable aux ressources technologiques comme éléments centraux de son programme. Dans un contexte où les disparités de connectivité freinent la transformation économique et le développement harmonieux de la zone UEMOA, l’institution perçoit le numérique comme un moteur vital de résilience, capable de favoriser l’équité territoriale et de contribuer significativement à l’amélioration des conditions de vie et du potentiel économique de ses populations.
La connectivité, qui autrefois se limitait principalement à des considérations d’infrastructures physiques comme les lignes téléphoniques ou les tours de communication, a aujourd’hui évolué pour devenir bien plus complexe et cruciale. Elle ne se contente plus de relier physiquement les gens mais conditionne désormais l’accès à de nombreux services essentiels et innovants tels que le financement digital, qui démocratise l’accès au crédit et aux services bancaires, et l’agrobusiness connecté, révolutionnant les pratiques agricoles par l’introduction de technologies avancées et de données en temps réel.
De plus, cette connectivité est un pilier pour les services publics modernisés, qui visent à améliorer l’efficacité et la portée des services gouvernementaux, ainsi que pour l’accès à une information économique actualisée indispensable pour la prise de décision éclairée. Elle est également au cœur des outils éducatifs, qui offrent des opportunités d’apprentissage diversifiées et accessibles à tous.
En soutenant activement Orange Mali, l’International Finance Corporation (IFC) renforce ainsi l’un des écosystèmes les plus stratégiques et prometteurs pour le développement économique et social du pays. Orange Mali, dont la majorité des actions est détenue par la société Sonatel et qui fait elle-même partie du groupe international Orange, s’affiche comme le leader incontesté du marché malien des télécommunications avec plus de douze millions d’abonnés.
Toutefois, l’entreprise se trouve confrontée à un défi d’envergure : elle doit réussir à offrir une connectivité équitable et inclusive sur un territoire géographiquement vaste, principalement rural et enclavé, où existent encore d’importantes disparités en matière d’accès aux technologies modernes et aux services associés.
Avec un engagement financier dépassant un milliard de dollars par l’International Finance Corporation (IFC) dans la vaste région du Sahel pour l’année fiscale 2025, le secteur du numérique se positionne en effet comme l’un des domaines les plus prometteurs pour soutenir une croissance durable, stimuler la création d’opportunités économiques variées et jouer un rôle essentiel dans la stabilisation des économies souvent fragiles de cette zone.
Notons que l’IFC, en adoptant une approche innovante, s’efforce de valoriser des financements libellés en monnaie locale, de promouvoir des outils financiers novateurs tels que les prêts sociaux et de mettre en œuvre une stratégie d’expansion bien ciblée, surtout à l’intérieur des zones rurales qui sont parfois négligées.
Par ces initiatives, l’organisation multilatérale aspire à prouver que la connectivité et la technologie numérique ont le potentiel nécessaire pour devenir de véritables leviers de transformation structurelle, susceptibles d’améliorer significativement les conditions de vie et de dynamiser les économies de ces territoires en proie à de nombreux défis.
Daouda Bakary KONÉ
