En Asie du Sud, on ne plaisante pas avec l’oignon. Après une mousson tardive qui a endommagé les récoltes en août dans les régions productrices d’Inde, New Delhi a décidé, le 29 septembre, d’interdire l’exportation d’oignons. Au Bangladesh voisin, où la production locale d’oignons satisfait environ deux tiers de la demande, cette décision a provoqué des pénuries, une flambée des prix et la colère d’une population qui utilise largement cette herbacée dans la cuisine._{Article réservé à nos abonnés} Lire aussi  Après des pluies diluviennes, l’Inde pleure ses oignons

Spéculation et répression

Le kilogramme de ce légume de base a flambé, passant de 30 takas (32 centimes d’euros) à près de 260 takas (2,78 euros), dans un pays parmi les plus pauvres au monde (où le PIB par habitant était de 1 603 dollars par an). Début octobre, après un début de révolte, les autorités ont pris des mesures en s’approvisionnant auprès de la Birmanie, de la Turquie, de la Chine, de l’Egypte, des Emirats arabes unis ou de l’Afghanistan. Un journal anglophone du Bangladesh, The Independent, rapportait le 17 novembre que, depuis le début du mois, 11 732 tonnes d’oignons en provenance de Birmanie avaient été importées par le port de Teknaf (au sud du pays). Mais ces importations sont insuffisantes. Un pont aérien a été organisé et les premiers oignons en provenance d’Egypte sont attendus mardi 19 novembre, à Dacca.

A Dacca, seuls quelques milliers de personnes ont pu profiter d’un prix réduit

De son côté, la Trading Corporation of Bangladesh (TCB), un organisme qui relève du ministère du commerce, a mis en vente des oignons au prix subventionné de 45 takas le kilo (0,48 centime d’euro), pour aider les personnes à faibles revenus. A Dacca, la capitale qui compte 18 millions d’habitants, seuls quelques milliers de personnes ont pu profiter de ce prix réduit.

Mais ces ventes peuvent parfois tourner à l’affrontement : lundi, deux personnes ont été blessées par balle par les forces de l’ordre qui intervenaient pour mettre fin à une bataille rangée lors d’une vente d’oignons organisée par la TCB, dans le district de Sylhet (à l’est), rapporte le Daily Sun.

Le ministre de l’information, Hasan Mahmud, a déclaré, dimanche, que le gouvernement était déterminé à s’en prendre aux trafiquants qui stockent les oignons pour faire monter les prix, quitte à s’en débarrasser. Le secrétaire au commerce, M. Zafar Uddin, a assuré lundi que le marché de l’oignon sera bientôt stabilisé, grâce aux mesures prises par le gouvernement. Dans un communiqué, ses services ont assuré que des poursuites judiciaires ont été engagées contre 2 500 personnes pour avoir manipulé le marché de l’oignon. The Independent rapporte que des commerçants qui spéculaient ont été condamnés à payer des amendes allant jusqu’à 35 000 takas (374 euros) dans divers districts du pays.

Alternative culinaire à l’oignon

De son côté, le Parti nationaliste du Bangladesh (BNP, parti d’opposition) met en cause le gouvernement et appelle à des manifestations lundi pour protester contre l’envolée des prix de cette denrée de base. A travers le pays, nombre de restaurants ont retiré l’oignon de leurs cartes et, lundi, un porte-parole de la première ministre, Sheikh Hasina, a même déclaré que celle-ci « avait renoncé à l’oignon à sa table » ; aucun des plats dans la résidence de la première ministre à Dacca ne contenait d’oignons samedi, a-t-il ajouté.

Les Bangladais en sont réduits à chercher des alternatives à l’oignon, ajoute The Observer. Selon des ingénieurs agronomes, la ciboule chinoise (Allium tuberosum) pourrait être la solution. Cette plante aromatique est facile à cultiver et a un rendement élevé. « La saveur de la ciboulette est proche de celle de l’oignon », explique le docteur Nur Alam Chowdhury, responsable scientifique du centre de recherche sur les épices de l’Institut de recherche agricole du Bangladesh.

Les deux pays considèrent que la construction du gigantesque ouvrage lancée en 2011 et qui devrait s’achever en 2022 est essentielle à leur développement.

Le Nil Bleu est « rebelle », prévient Ousmane Idriss, dont la localité de Jouref Gharb, près de Khartoum, subit les caprices du fleuve. « Ce soir, le niveau de ses eaux est bas. Demain, elles engloutiront tout », dit ce fermier qui attend impatiemment l’achèvement d’un grand barrage en Ethiopie. Pour M. Idriss, 60 ans, vêtu de l’habit soudanais traditionnel, la construction polémique de ce barrage hydroélectrique sur le Nil Bleu est un « rêve » en train de devenir réalité.

Cet ouvrage permettra de réguler ce fleuve « dont le niveau monte à une vitesse incroyable » et provoque des inondations à chaque saison des pluies au Soudan. Cette année, il a encore tué soixante personnes et fait des dizaines de blessés. Le Nil Bleu, qui prend sa source en Ethiopie, rejoint le Nil Blanc au niveau de la capitale soudanaise pour former le Nil, qui traverse l’Egypte et se jeter dans la Méditerranée.Lire aussi  Barrage sur le Nil : Donald Trump assure que les discussions se passent « bien »

L’Ethiopie considère que le grand barrage de la Renaissance, projet lancé en 2011 pour un montant de 4 milliards de dollars (3,6 milliards d’euros), est essentiel à son développement, la majorité de sa population étant privée d’électricité. Mais, vu du Caire, sa construction est perçue comme une menace existentielle qui fait craindre une pénurie d’eau et de nourriture pour des millions d’Egyptiens.

« Droits historiques » sur le fleuve

L’Egypte dépend du Nil à 90 % pour son agriculture d’irrigation et son eau potable et dit avoir des « droits historiques » sur le fleuve, notamment en vertu d’un traité de 1929. Après l’échec de plusieurs tentatives de négociations ces dernières années entre l’Egypte, l’Ethiopie et le Soudan, de nouvelles discussions ont eu lieu début novembre à Washington. A l’issue de la rencontre, les trois délégations se sont donné jusqu’à janvier pour trouver un accord.

Des discussions au niveau ministériel ont lieu cette semaine dans la capitale éthiopienne Addis-Abeba autour du barrage, qui devrait être complètement opérationnel d’ici à 2022. Au Soudan, les agriculteurs espèrent que le barrage régulera le niveau du fleuve. Outre la fin des inondations, ils espèrent pouvoir intensifier leur agriculture, dont l’irrigation dépend jusqu’à présent de la crue du fleuve, ce qui ne permet qu’une récolte par an.Lire aussi  Tension élevée entre l’Egypte et l’Ethiopie autour du projet de méga-barrage sur le Nil

Mais une autre corporation est, elle, préoccupée par l’érection de ce qui doit devenir le plus grand barrage d’Afrique : les fabricants de briques crues, dont le limon du fleuve est la matière première et qui risque d’être bloqué en amont du barrage. Le long du Nil Bleu s’alignent des douzaines de grands fours utilisés pour chauffer ces briques composées de limon, de fumier, d’eau et de terre crue. « Nous sommes des milliers à vivre de ce métier, hérité de nos ancêtres, explique Yakoub Noreen, 40 ans, devant un amas de limon. Si le barrage est construit, tout cela n’arrivera plus. »

« Produire et exporter de l’électricité »

A ses côtés, des travailleurs empilent des briques pour fabriquer un nouveau four, tandis qu’une fumée épaisse s’échappe d’un autre. Une fois prêtes, elles seront vendues 1 500 livres soudanaises (30 euros) les 1 000 briques, précise M. Noreen. Reste que ces fumées épaisses impactent l’environnement et la qualité des cultures. « J’ai dû abandonner la culture de fruits et légumes et passer à celle du fourrage, soupire M. Idriss. Je préférerais que l’on remplace la fabrication de briques par une zone agricole irriguée toute l’année. Ce serait meilleur pour l’environnement et pour la commercialisation de nos produits. »

Professeure de relations internationales à l’université Al-Zaiem Al-Azhari de Khartoum, Ekram Dagash estime que le développement rendu possible par le barrage compensera les pertes des fabricants de briques. « Le Soudan va encore plus bénéficier du barrage que l’Ethiopie », prédit-elle.Lire aussi  Barrage sur le Nil : l’Egypte appelle à une médiation internationale

Ainsi, Khartoum louera des lignes à haute tension dont l’Ethiopie aura besoin pour exporter l’électricité, explique-t-elle. Car Addis-Abeba « construit ce barrage pour une unique raison : produire et exporter de l’électricité, non seulement pour les pays voisins mais aussi pour l’ensemble du continent africain ». Pour M^me Dagash, le barrage permettra au Soudan de se procurer de l’électricité à bas prix, ce qui permettra à ce pays pauvre mais fertile de développer des projets agricoles et industriels. « Car qui dit électricité, dit développement », précise-t-elle.

Source: le monde.fr